Informatica e diritto, XXXV Annata, Vol. XVIII, 2009, n. 1, pp. 73-90

Rita Rossi

La qualificazione giuridica del nome a dominio

The Juridical Notion of the Internet domain name

La problematica intorno alla natura del nome a dominio visto, da un lato, come risorsa tecnica indispensabile a consentire il collegamento e la presenza in Internet, e, dall'altro, quale segno distintivo dell'attività commerciale potenzialmente idoneo ad entrare in conflitto con preesistenti diritti di altri soggetti, si è enormemente sviluppata con l'espandersi dell'Internet commerciale in tutti i Paesi. Anche in Italia, a causa di consistenti fenomeni accaparratori già verificatisi in altre nazioni a più avanzata vocazione tecnologica, la giurisprudenza si è occupata sovente della questione, riconoscendo al nome a dominio la sua attitudine a ledere preesistenti diritti e decidendo, a grande prevalenza, in favore dei possessori di quei diritti rispetto ai titolari dei domini. Il Codice sulla proprietà industriale (decreto legislativo n. 30/2005) ha disciplinato i nomi a dominio aziendali riportandoli sotto il principio di unitarietà dei segni distintivi. Si tratta di una disposizione rilevante che tuttavia non fuga i dubbi che l'interprete continua a porsi intorno alla natura del nuovo segno, poiché la disciplina in discorso ha riguardato soltanto il nome a dominio aziendale. Prima del citato Codice della proprietà industriale nel nostro Paese esisteva solo la normativa contenuta nel Codice delle comunicazioni elettroniche (decreto legislativo n. 259/2003), di recepimento delle direttive comunitarie nel settore delle comunicazioni elettroniche, il quale disciplinava all'articolo 15 (rubricato "Numerazione, assegnazione dei nomi a dominio e indirizzamento") la vigilanza del Ministero dello sviluppo economico. A ciò si aggiunga, però, che le autorità preposte alla assegnazione e gestione dei nomi a dominio di primo livello (general top level domain - gTLD e country code top level domain - ccTLD), operanti in virtù di opportuna delega rilasciata dall'Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), l'autorità statunitense responsabile, fra gli altri, dell'assegnazione dei codici ai gTLD e ai ccTLD, dispongono di specifici regolamenti per la gestione del settore. Si tratta per la maggioranza di normative concordate e non di specifiche norme nazionali di diritto positivo. In conformità alle predette discipline sono oggi registrati milioni di nomi a dominio e ciò permette agli individui, alle istituzioni, alle imprese di conoscere, lavorare, e produrre con la rete Internet. Il nome a dominio costituisce dunque, un nuovo bene di natura duale: risorsa tecnica, da un lato, e bene giuridico, dall'altro. Si tratta in ogni caso di un bene suscettibile di valutazione economica, potendo essere oggetto di atti di alienazione, e che presenta nei vari ambiti in cui viene a esistenza caratteri molto diversi tra loro. L'interesse del giurista per tale tema è quindi molto forte, costituendo esso un'occasione e una sfida allo stesso tempo proprio per quel giurista che intenda misurarsi con i problemi nuovi derivanti dall'avvento dell'Internet, una tecnologia che ha modificato non solo i modi del verificarsi di un fatto, ma ha finito per riflettersi sull'intero sistema giuridico di riferimento, a partire proprio dalla vanificazione del tradizionale concetto di territorio.

The issues regarding the juridical nature of a domain name have developed enormously with the worldwide expansion of the commercial use of the Internet. On the one hand, it is a technical resource essential for access to the Internet, and on the other hand, it is a distinguishing mark of commercial activity which potentially can enter into conflict with the pre-existing rights of other subjects. Also in Italy, due to the significant domain hoarding phenomena which have already occurred in the more technologically advanced nations, jurisdiction has often had to deal with this question, recognising the potential of a domain name to damage  preexisting rights and deciding, for the most part, in favour of the possessor of those rights with respect to the owners of Internet domains. The Italian Law on Industrial Property (Legislative decree n°. 30/2005)  regulates company domain names, including them within the unified principle of distinguishing signs. This is a relevant ruling which, however, does not avoid the doubts that the interpreter might have regarding the  nature of the new sign, because the legislation regards only company domain names. Before the Law on Industrial Property, in Italy there existed only the set of provisions contained in the Law of Electronic  Communications (Legislative decree n°. 259/2003). This law accepted the EU directives in the sector of electronic communications. At article 15, entitled “Numbering, assignment of domain names and guidance it  established supervision on the part of the Ministry of Economic Development. The Italian authorities put in charge of the assignment and management of first level domain names (general top level domain (gTLD) and country code top level domains, ccTLD), operate under delegation issued by the Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), the United States authority responsible, among others, for the assignment of codes to the gTLD and ccTLD. These authorities have regulations for the management of this specific sector. These are essentially agreed rules and not specific national legislation of positive law. In conformity with the above mentioned rules today there are millions of domain names registered and this enables individual users, institutions and companies to know, work and produce with the Internet. The domain  name constitutes a new asset of a dual nature. It is both a technical resource and a juridical property, open to economic assessment, an object of acts of conveyance, an asset assuming differing values according to  the various contexts in which it functions. It is an opportunity, and at the same time a challenge, for the jurist who must deal with the new problems deriving from the advent of the Internet. The Web is not only where technology has modified the ways of verifying a fact, but where it increasingly reflects on the whole system of reference, thwarting the traditional concept of territorial borders.