L'Istituto di Ricerca sui Sistemi Giudiziari, creato nel 1992, svolge studi e ricerche innovative nel campo dell'amministrazione della giustizia (judicial administration) e del diritto applicato (applied law), due settori tradizionalmente trascurati nei paesi europei a tradizione di civil law e sviluppati viceversa nei paesi anglosassoni di common law. Le attività di ricerca non hanno quindi per oggetto solo gli apparati normativi che definiscono formalmente l'assetto e il funzionamento dei sistemi giudiziari, ma soprattutto le effettive modalità di funzionamento delle istituzioni giudiziarie valutando, con studi comparati e sul campo, la loro efficacia operativa. Le linee di ricerca sviluppate includono temi di grande rilievo applicativo e politico, come ad esempio: le qualificazioni delle professioni legali (reclutamento, formazione e carriera dei magistrati e avvocati), l'assetto del pubblico ministero, il processo penale ordinario, il ruolo della difesa e i diritti civili, l'amministrazione della giustizia minorile, l'innovazione tecnologica nell'amministrazione della giustizia. L'Istituto ha condotto numerose ricerche per il Ministero della giustizia italiano. Della sua collaborazione si avvalgono inoltre istituti di ricerca ed enti governativi stranieri.